每逢初一十五，沈清辞依旧会准时出现在王氏的正院请安。

她总是穿着半新不旧的衣衫，低着头，缩着肩膀，坐在最不起眼的角落。王氏问话时，她便怯生生地答上几句，声音细若蚊蝇，内容乏善可

偶尔王氏刻意刁难，比如挑剔她女红粗糙、礼仪不到家，她便红着眼眶，一副泫然欲泣、不知所措的模样，反而让王氏觉得无趣，挥挥手让她退下。

在沈清鸢面前，她则是聪慧体贴、偶尔能给出精妙建议的好妹妹；在下人眼中，她是仁善可欺、需要庇护的柔弱主子。

沈清辞也深知王氏的疑心并未消除。她愈加小心地扮演着怯懦庶女的角色。

在公开场合，她永远是低眉顺眼，说话细声细气，甚至故意在女红课上出点无伤大雅的小错，引得教导嬷嬷向王氏抱怨“三小姐资质驽钝”。

这日，王氏特意叫来沈清辞，让她抄写一份经书。

“你字迹虽弱，却也需静心练习。今日就在我这儿抄吧，我也瞧瞧你的进益。”王氏语气温和，目光却带着审视。

沈清辞心中明白，这是试探。她故意选了一支不太顺手的笔，研墨时还“不小心”洒了一点在袖口，显得笨手笨脚。抄写时，她刻意放慢速度，笔迹力求工整却透着力道不足的稚嫩，偶尔还写错一两个字，慌忙用小指蘸了口水去擦，留下一点墨渍污痕。

王氏在一旁看着，见她这般不成器的样子，最后一点疑心也散了——这样一个蠢笨丫头，哪里能想出那些精妙的法子？定是鸢儿那丫头自个儿的主意，只是拉不下脸承认，才推说是什么杂书上看来的。

“罢了罢了，看得我眼晕，拿回去抄吧。”王氏不耐烦地挥挥手。

沈清辞如蒙大赦，怯怯应了声“是”，抱着经书退下。转身的刹那，眼底的怯懦瞬间化为一片清明冷静。

回到小院，碧儿心疼地替她换下沾了墨的衣裳：“小姐，何苦如此作践自己…”

“麻痹敌人，才能保全自己，图谋将来。”沈清辞淡淡道，拿起另一支笔，在废纸上随手写下几个字，笔锋沉稳锐利，与方才在王氏处的字迹判若两人。

沈清辞完美地扮演着不同的角色，毫无破绽。王氏见她依旧是一副上不了台面的样子，渐渐真放松了警惕，只当她是沈清鸢身边一个有点小聪明却不足为虑的附属品。

只有深夜独处时，沈清辞才会卸下所有伪装，眼神锐利地分析着碧儿和小丫鬟们收集来的信息，在纸上写写画画。

“碧儿，我让你留意的事，如何了？”

碧儿立刻压低声音：“小姐，打听到了。往北边去的商队都说，路上不太平，马贼猖獗。边境的守军…好像不太顶用，听说经常缺饷，当兵的自己都吃不饱肚子，哪有心思剿匪…”

沈清辞目光微凝。军备废弛，已影响到民生经济了。

沈清辞不再多问，心中却记下一笔：北境治安不宁，商路受阻。